Ο Μανώλης Σκουλάκης γεννήθηκε στον Πλάτανο Κισσάμου Χανίων στις 26 Μαρτίου 1944. Σπούδασε στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου Αθηνών. Εξελέγη βουλευτής Χανίων με το ΠΑ.ΣΟ.Κ. στις εκλογές του 1981, του 1985, του 1989 (Ιουνίου και Νοεμβρίου), του 1990, του 1993, του 1996 του 2000, του 2004 και του 2007. Διετέλεσε υφυπουργός Υγείας, Πρόνοιας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων από τον Ιούνιο του 1988 έως το Μάρτιο του 1989 και στη συνέχεια αναπληρωτής υπουργός Υγείας, Πρόνοιας και Κοινωνικών Ασφαλίσεων μέχρι τον Ιούνιο του 1989, υφυπουργός Υγείας - Πρόνοιας από τον Σεπτέμβριο του 1993 έως τον Ιανουάριο του 1996 και από τον Σεπτέμβριο του 1996 έως το Νοέμβριο του 1998. Κατά τη διάρκεια των σπουδών του, υπήρξε μέλος της Ε.ΔΗ.Ν. και εξελέγη γραμματέας του Συλλόγου Φοιτητών Ιατρικής Σχολής Αθηνών. Από το 1973 έως το 1981 άσκησε την ιατρική στην περιοχή Κισσάμου. Μέλος του ΠΑ.ΣΟ.Κ. από την ίδρυσή του στα Χανιά (1974) και γραμματέας της κομματικής οργάνωσης Κισσάμου από το 1977 έως και το 1981. Μέλος του Εθνικού Συμβουλίου του ΠΑ.ΣΟ.Κ. και γραμματέας του Τομέα Απασχόλησης, Κοινωνικών Υποθέσεων και Υγείας. Στις δημοτικές εκλογές του 2010 εκλέχθηκε δήμαρχος Χανίων. Είναι έγγαμος με την Πόπη Ξηρουχάκη και έχουν τέσσερα παιδιά.