Η Μανουέλλα Παυλίδου γεννήθηκε στην Αθήνα το 1953. Το 1971 βρίσκεται στο Παρίσι για σπουδές κινηματογράφου και ιστορίας της τέχνης στο Universite de Paris V. Παράλληλα εργάζεται στο γαλλικό κανάλι "Antenne 2" ως βοηθός σκηνοθέτη (1972), ενώ το 1973 έχει την πρώτη της επαγγελματική επαφή με τον κινηματογράφο στη Νέα Υόρκη, ως βοηθός σκηνοθέτη στην ταινία "Η δοκιμή" του Jules Dassin, και στο Hollywood, στο στούντιο της Paramount, ως stagiaire. Το 1974, έχοντας ολοκληρώσει τις σπουδές της στο Παρίσι, επιστρέφει στην Ελλάδα όπου ασχολείται με την τηλεόραση και τον κινηματογράφο. Από το 1981 έως το 1989 διατελεί διευθύντρια του Πολιτικού Γραφείου της Υπουργού Πολιτισμού Μελίνας Μερκούρη, ενώ στη συνέχεια, για δύο χρόνια, αναλαμβάνει τις δημόσιες σχέσεις της δισκογραφικής εταιρίας Universal (Polygram). Τον Φεβρουάριο του 1991 αναλαμβάνει τη Διεύθυνση των Δημοσίων Σχέσεων του Mega Channel έως και το Σεπτέμβριο του 1995. Παράλληλα, από τον Οκτώβριο του 1993 έως τον Μάρτιο του 1994 διατελεί σύμβουλος της Υπουργού Πολιτισμού Μελίνας Μερκούρη σε πολιτιστικά και διεθνή θέματα. Από τον Οκτώβριο του 1996 έως τον Ιανουάριο του 2001 συνεργάζεται με την ΕΡΤ ΑΕ ως ειδική σύμβουλος σε θέματα συντονισμού προγραμματικής φυσιογνωμίας και από τον Ιανουάριο του 2001 έως τον Μάρτιο 2004 διατελεί διευθύνουσα σύμβουλος του Οργανισμού Προβολής Ελληνικού Πολιτισμού (Ο.Π.Ε.Π.) φορέα υλοποίησης της Πολιτιστικής Ολυμπιάδας 2001-2004. Από τον Δεκέμβριο 2005 συνεργάζεται με την εταιρία PLD GROUP. Από τον Μάρτιο του 1994 είναι μέλος -και σήμερα γενική γραμματέας- του διοικητικού συμβουλίου του Ιδρύματος Μελίνα Μερκούρη. Επίσης, είναι μέλος του διοικητικού συμβουλίου του Οργανισμού Ανέγερσης Νέου Μουσείου Ακρόπολης (Ο.Α.Ν.Μ.Α.).