Ο Λεωνίδας Κοτσαλής γεννήθηκε στην Αθήνα το 1947. Σπούδασε στη Νομική Σχολή Αθηνών και ανακηρύχθηκε διδάκτορας του Πανεπιστημίου Τύμπιγκεν της Γερμανίας το 1975. Το 1980 εξελέγη Eπιμελητής β΄ έδρας Ποινικού Δικαίου, το 1982 Λέκτορας, το 1985 υφηγητής, το 1986 Eπίκουρος Kαθηγητής, το 1993 Aναπληρωτής Kαθηγητής και από το 2001 είναι Καθηγητής του Ποινικού Δικαίου.