Ο Ηλίας Παπαηλιάκης γεννήθηκε το 1970. Σπούδασε στην Ανωτάτη Σχολή Καλών Τεχνών της Αθήνας (1990-1996). Το 1998 πήρε το πρώτο βραβείο του Ιδρύματος Γιάννη και Ζωής Σπυροπούλου. Ζει και εργάζεται στην Αθήνα. Ήταν από τους καλλιτέχνες που εκπροσώπησαν την Ελλάδα στην 49η Μπιενάλε Σύγχρονης Τέχνης της Βενετίας, το 2001. Έχει διοργανώσει ατομικές εκθέσεις και έχει λάβει μέρος σε ομαδικές εκθέσεις, στην Ελλάδα και στο εξωτερικό (Νέα Υόρκη, Βερολίνο, Γλασκώβη, Λονδίνο, Μάλμο, Λειψία, κ.ά.).