Ο Γιάννης Λεοντάρης γεννήθηκε στην Αθήνα το 1965. Απόφοιτος του τμήματος φιλολογίας του Α.Π.Θ. και διδάκτωρ Συγκριτικής Γραμματολογίας στο Πανεπιστήμιο Paris X-Nanterre. Είναι λέκτορας στο τμήμα θεάτρου της Σχολής Καλών Τεχνών του Α.Π.Θ., όπου διδάσκει θεωρία και υποκριτική του κινηματογράφου. Άρθρα του έχουν δημοσιευτεί σε λογοτεχνικά και επιστημονικά περιοδικά. Ως σκηνοθέτης στον κινηματογράφο εργάζεται από το 1987. Οι ταινίες του έχουν τιμηθεί τρεις φορές με το Α΄Κρατικό Βραβείο του ΥΠ.ΠΟ. Ιδρυτικό μέλος της θεατρικής ομάδας "Κανιγκούντα", σκηνοθέτησε το 2007-08 την "Ηλέκτρα" του Hugo Von Hofmannsthal και τη "Βοσκοπούλα", ποιμενικό ειδύλλιο ανωνύμου συγγραφέα του 16ου αιώνα.