Ο Douglas Cairns έχει διδάξει στα πανεπιστήμια του St. Andrews, του Otago, του Leeds και της Γλασκόβης και σήμερα υπηρετεί ως Καθηγητής Κλασικής Φιλολογίας στο Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου. Είναι συγγραφέας του βιβλίου "The Psychology and Ethics of Honour and Shame in Ancient Greek Literature" (1993) και επιμελητής του "Oxford Readings in Homer's Iliad" (2001) και μαζί με τον R.A. Knox του "Law, Rhetoric, and Comedy in Classical Athens" "2004".