Ο Ντέιβιντ Λέσλι Τζόνσον μεγάλωσε στο Μάνσφιλντ (Οχάιο). Άρχισε να γράφει θεατρικά έργα στα μαθητικά του χρόνια και έγραψε το πρώτο του σενάριο σε ηλικία δεκαεννέα χρονών. Σπούδασε κινηματογράφο και φωτογραφία στο Ohio State University. Κατόπιν, δούλεψε ως βοηθός παραγωγής στην υποψήφια για Όσκαρ ταινία "Τελευταία έξοδος: Ρίτα Χέιγουορθ" και στη συνέχεια ως σκηνοθέτης και σεναριογράφος. Έγραψε το πρωτότυπο σενάριο της "Κοκκινοσκουφίτσας" που σκηνοθέτησε η Κάθριν Χάρντγουικ.